"We are body-first organisms, and our bodies truly are oriented to feel the world, rather than to think about it."
Stephen Porges
O principal "actor" deste Sistema Nervoso Autónomo Parassimpático é o nervo Vago.
É o décimo par de nervos cranianos. É um pacote de encadernação do grupo de fibras nervosas que tecem o seu caminho através do corpo desde o tronco cerebral (no cérebro) por ele abaixo até ao intestino, tocando inúmeros órgãos e sistemas corporais pelo caminho.
"O nervo vago representa o principal componente do sistema nervoso parassimpático, que supervisiona uma vasta gama de funções corporais cruciais, incluindo o controle do humor, resposta imune, digestão e frequência cardíaca. Ele estabelece uma das conexões entre o cérebro e o trato gastrointestinal e envia informações sobre o estado dos órgãos internos para o cérebro através de fibras aferentes."«1»
Ele serve como conexão partilhada que permite o sistema nervoso autónomo existir como uma entidade coesa, capaz de coordenar tantas funções corporais. É único na forma como interage com os outros nervos cranianos, particularmente os que interagem no movimento facial e da cabeça.
"O
nervo vago sai da medula oblonga no sulco entre a azeitona e o pedúnculo
cerebelar inferior, deixando o crânio através do compartimento médio do forame
jugular. No pescoço, o nervo vago fornece a inervação necessária para a maioria
dos músculos da faringe e laringe, que são responsáveis pela deglutição e
vocalização. No tórax, fornece o principal suprimento parassimpático para o
coração e estimula uma redução na frequência cardíaca. Nos intestinos, o nervo
vago regula a contração dos músculos lisos e a secreção glandular. Os neurónios
pré-ganglionares das fibras eferentes vagais emergem do núcleo motor dorsal do
nervo vago, localizado na medula, e inervam as camadas muscular e mucosa do
intestino tanto na lâmina própria como na muscularis externa. O ramo
celíaco fornece o intestino do duodeno proximal para a parte distal do cólon
descendente. Os aferentes vagais abdominais incluem mecanoreceptores
da mucosa, quimiorrecetores e recetores de tensão no esófago, estômago e
intestino delgado proximal, e terminações sensoriais no fígado e pâncreas. Os
corpos celulares aferentes sensoriais estão localizados nos gânglios nodose e
enviam informação para o núcleo tractus solitarii (NTS). O NTS
projeta a informação sensorial vagal para várias regiões do SNC, como o locus
coeruleus (LC), a medula ventrolateral rostral, a amígdala e o tálamo. O
nervo vago é responsável pela regulação das funções dos órgãos internos, como a
digestão, a frequência cardíaca e respiratória, bem como a atividade vasomotora
e certas ações reflexas, como tosse, espirros, deglutição e vômitos. Sua
ativação leva à libertação de acetilcolina (ACh) na junção sináptica com células
secretoras, fibras nervosas intrínsecas e músculos lisos. A ACh liga-se
aos recetores nicotínicos e muscarínicos e estimula as contrações musculares no
sistema nervoso parassimpático. «1»
As vias aferentes vagais estão envolvidas na ativação/regulação do eixo HPA, que coordena as respostas adaptativas do organismo a stressores de qualquer tipo. O stress ambiental, bem como o aumento das citocinas pró-inflamatórias sistémicas, ativa o eixo HPA através da secreção do fator libertador de corticotrofina (CRF) do hipotálamo. A libertação de CRF estimula a secreção da hormona adrenocorticotrófica (ACTH) da hipófise. Esta estimulação, por sua vez, leva à libertação de cortisol pelas glândulas suprarrenais. O cortisol é uma importante hormona do stress que afeta muitos órgãos humanos, incluindo o cérebro, os ossos, os músculos e a gordura corporal.
Aferente sensitivo geral: informação sensitiva da laringe, orelha, meato acústico externo, dura-máter da fossa posterior do crânio
Aferente visceral geral: informação sensitiva do corpo da aorta, esôfago, pulmões, brônquios, coração e intestinos
Aferente especial: informação gustativa
Eferente visceral geral: divisão parassimpática que estimula o músculo liso e as glândulas da faringe, laringe, órgãos torácicos e abdominais
O papel do vago nas funções do sistema nervoso autónomo
Ao lado do sistema nervoso simpático e do sistema nervoso entérico (SNE), o sistema nervoso parassimpático representa um dos três ramos do sistema nervoso autónomo.
A definição dos sistemas nervosos simpático e parassimpático é sobretudo anatómica. O nervo vago é o principal contribuinte do sistema nervoso parassimpático. Outros três nervos cranianos parassimpáticos são o nervo oculomotor, o nervo facial e o nervo glossofaríngeo.
A função mais importante do nervo vago é aferente, trazendo informação dos órgãos internos, como o intestino, o fígado, o coração e os pulmões, para o cérebro. Isto sugere que os órgãos internos são as principais fontes de informação sensorial para o cérebro. O intestino é a maior superfície virada para o mundo exterior e pode, por isso, ser um órgão sensorial particularmente importante.
A
inervação parassimpática provoca uma dilatação dos vasos sanguíneos e
bronquíolos e uma estimulação das glândulas salivares.
No
trato gastrointestinal, a ativação do sistema nervoso parassimpático aumenta a
motilidade intestinal e a secreção glandular.
A ENS
surge a partir de células da crista neural de origem principalmente vagal e
consiste em um plexo nervoso embutido na parede intestinal, estendendo-se por
todo o trato gastrointestinal, desde o esôfago até o ânus. Estima-se
que a ENS humana contenha cerca de 100 a 500 milhões de neurónios. Esta é a
maior acumulação de células nervosas no corpo humano. Uma vez que o ENS
é semelhante ao cérebro em termos de estrutura, função e codificação química,
tem sido descrito como "o segundo cérebro" ou "o cérebro dentro
do intestino". Consiste em dois plexos ganglionados: o plexo submucoso,
que regula o fluxo sanguíneo gastrointestinal e controla as funções e secreção
das células epiteliais e o plexo mientérico, que regula principalmente o
relaxamento e a contração da parede intestinal. A ENS serve como barreira
intestinal e regula os principais processos entéricos, como resposta imune,
deteção de nutrientes, motilidade, circulação microvascular e secreção
epitelial de fluidos, íões e peptídeos bioativos. Há claramente
"comunicação" entre o nervo vagal e o ENS, e o principal transmissor
é a ativação colinérgica através de recetores nicotínicos. A interação da ENS
com o nervo vagal como parte do SNC leva a um fluxo bidirecional de informação.
Por outro lado, o ENS no intestino delgado e grosso também é capaz de funcionar
de forma bastante independente do controle vagal, pois contém circuitos reflexos
completos, incluindo neurónios sensoriais e neurónios motores. Eles regulam a
atividade muscular e a motilidade, os fluxos de fluidos, o fluxo sanguíneo da
mucosa e também a função de barreira da mucosa. Os neurónios ENS estão também
em contacto próximo com as células do sistema imunitário adaptativo e inato e
regulam as suas funções e atividades. O envelhecimento e a perda celular na ENS
estão associados a queixas, como obstipação, incontinência e distúrbios de
evacuação. A perda da ENS no intestino delgado e grosso pode ser fatal (doença
de Hirschsprung; pseudo-obstrução intestinal), enquanto que a perda do nervo
vagal nessas áreas não é.
As linhas de comunicação neural (vago) e hormonal (eixo HPA - Hipotálamo-pituitária-adrenal) combinam-se para permitir que o cérebro influencie as atividades das células efectoras funcionais intestinais, como as células imunológicas, as células epiteliais, os neurónios entéricos, as células musculares lisas, as células intersticiais de Cajal e as enterocromafinas. Estas células, por outro lado, estão sob a influência da microbiota intestinal. A microbiota intestinal tem um impacto importante no eixo cérebro-intestino interagindo não só localmente com as células intestinais e o SNE, mas também influenciando diretamente os sistemas neuroendócrino e metabólico. Dados emergentes suportam o papel da microbiota na influência da ansiedade e dos comportamentos depressivos.
No caso da ingestão de alimentos, os aferentes vagais que inervam o trato gastrointestinal fornecem uma descrição rápida e discreta dos alimentos digeríveis, bem como dos combustíveis circulantes e armazenados, enquanto os eferentes vagais, juntamente com os mecanismos hormonais, codeterminam a taxa de absorção, armazenamento e mobilização de nutrientes. Evidências histológicas e eletrofisiológicas indicam que as terminações aferentes viscerais do nervo vago no intestino expressam uma gama diversificada de recetores químicos e mecanossensíveis. Estes receptores são alvos de hormonas intestinais e péptidos reguladores que são libertados pelas células enteroendócrinas do sistema gastrointestinal em resposta aos nutrientes, pela distensão do estômago e por sinais neuronais. Influenciam o controlo da ingestão alimentar e a regulação da saciedade, o esvaziamento gástrico e o equilíbrio energético, transmitindo sinais provenientes da parte superior do intestino para o núcleo do trato solitário no cérebro. A maioria destas hormonas, como o péptido colecistoquinina (CCK), a grelina e a leptina, são sensíveis ao conteúdo de nutrientes no intestino e estão envolvidas na regulação da sensação de fome e saciedade a curto prazo.
O trato gastrointestinal é a principal interface entre os alimentos e o corpo humano e pode sentir sabores básicos da mesma forma que a língua, através da utilização de recetores de sabor semelhantes acoplados à proteína G. Diferentes qualidades gustativas induzem a libertação de diferentes peptídeos gástricos. Os receptores de sabor amargo podem ser considerados alvos potenciais para reduzir a fome, estimulando a libertação de CCK. Além disso, a activação dos receptores do sabor amargo estimula a secreção de grelina e, por conseguinte, afecta o nervo vago.
"(...) Há evidências
preliminares de que a estimulação do nervo vago é um tratamento complementar
promissor para depressão refratária ao tratamento, transtorno de estresse
pós-traumático e doença inflamatória intestinal. Os tratamentos que visam o
nervo vago aumentam o tónus vagal e inibem a produção de citocinas. Ambos são
importantes mecanismos de resiliência. A estimulação das fibras aferentes
vagais no intestino influencia os sistemas cerebrais monoaminérgicos no tronco
cerebral que desempenham papéis cruciais nas principais condições
psiquiátricas, como transtornos de humor e ansiedade. Em linha, há evidências
preliminares de que as bactérias intestinais têm efeito benéfico sobre o humor
e a ansiedade, em parte por afetar a atividade do nervo vago. Uma vez que o tom
vagal está correlacionado com a capacidade de regular as respostas ao stress e
pode ser influenciado pela respiração, o seu aumento através da meditação e do
yoga provavelmente contribui para a resiliência e a mitigação dos sintomas de
humor e ansiedade." «1»
«1» https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5859128/
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